탄소포집저장(CCUS): 개념과 중요성

탄소포집저장(CCUS)이란?

탄소포집저장(Carbon Capture, Utilization, and Storage, CCUS)은 이산화탄소(CO₂)를 대기 중 배출 전에 포집하고, 이를 재활용하거나 지하에 안전하게 저장하는 기술입니다. CCUS는 기후변화 대응과 온실가스 감축을 위한 핵심 기술로 주목받고 있습니다.

주요 단계

1. 포집(Capture): 산업시설(예: 발전소, 제철소)에서 배출되는 CO₂를 분리·포집.
2. 활용(Utilization): 포집된 CO₂를 화학제품, 연료, 건축자재 등으로 재활용.
3. 저장(Storage): 포집된 CO₂를 지하 깊은 곳(지층이나 해저)에 영구적으로 저장.

CCUS의 중요성

• 기후변화 대응: CO₂ 배출을 줄여 지구온난화를 완화.
• 산업 지속 가능성: 에너지 집약적 산업(시멘트, 철강 등)의 탄소중립 달성에 기여.
• 경제적 기회: CO₂를 활용한 신산업(예: 합성연료, 탄소섬유) 창출.

CCUS 기술의 종류

1. 포집 기술:
   • 사전연소 포집: 연료를 가스화해 CO₂를 분리.
   • 연소 후 포집: 배기가스에서 CO₂를 흡수제(아민 등)로 분리.
   • 옥시연소: 산소만으로 연소해 CO₂ 농도를 높임.
2. 활용 기술:
   • CO₂를 이용한 화학제품(플라스틱, 연료) 제조.
   • 농업에서 CO₂를 비료로 활용.
3. 저장 기술:
   • 지질 저장: 지하 염수층, 고갈된 유전 등에 주입.
   • 해양 저장: 해저 지층에 저장(환경적 논란 있음).

CCUS의 장점

• 기존 산업 인프라를 유지하면서 탄소 배출 감축 가능.
• 탄소중립 목표(2050년 넷제로) 달성에 필수적.
• 다양한 산업(에너지, 제조업) 적용 가능.

CCUS의 한계

• 높은 비용: 포집, 운송, 저장 과정에서 높은 초기 투자 필요.
• 기술적 도전: 효율적 포집 기술 개발과 장기 저장 안정성 확보 필요.
• 환경적 우려: 저장소 누출 가능성 및 생태계 영향.

한국의 CCUS 현황

한국은 2050 탄소중립 목표를 위해 CCUS 기술 개발에 적극 나서고 있습니다.

• 정부 정책: 탄소포집활용기술(CCU)과 저장기술(CCS) 연구개발 지원.
• 주요 프로젝트: 동해 가스전 활용 CCS 실증 프로젝트, 울산·여수 산업단지 CCUS 클러스터 구축.
• 기업 참여: 포스코, SK에너지 등 주요 기업이 CCUS 기술 상용화에 투자.

미래 전망

CCUS는 탄소중립을 위한 필수 기술로, 기술 발전과 비용 절감이 관건입니다. 글로벌 협력과 정책적 지원(탄소세, 보조금 등)이 성공의 열쇠가 될 것입니다.

결론

탄소포집저장은 기후 위기 대응과 지속 가능한 산업 발전을 위한 핵심 솔루션입니다. 기술적·경제적 장벽을 극복하고, 적극적인 투자와 국제적 협력을 통해 CCUS의 잠재력을 최대한 활용해야 합니다.