관세음보살(觀世音菩薩)이란? 뜻, 유래, 상징 완벽 정리

관세음보살(觀世음菩薩)의 뜻

“관세음보살”은 산스크리트어 ‘아발로키테슈바라(Avalokiteśvara)’를 중국에서 음역·의역한 이름입니다.

• 관(觀) : 보는 것
• 세(世) : 세상
• 음(音) : 소리 → 직역하면 “세상의 모든 소리를 관(觀)하는 분” 즉, 중생들이 고통 속에서 부르는 소리를 듣고 구제해 주시는 자비의 보살님이라는 의미입니다.

현재는 간략하게 “관음보살” 또는 “관음님”이라고 많이 부릅니다.

관세음보살의 유래

• 처음 등장 : 인도 대승불교 경전(특히 《법화경》 〈보현보살품〉, 〈관세음보살 보문품〉)
• 중국으로 전해지면서 당나라 현장법사 번역 때 “관세음”으로 정착
• “관세음” → “관음”으로 줄여 부르게 된 이유 당나라 때 태종 이세민의 이름에 “世(세)”자가 들어가 있어 피휘(避諱)하면서 “관음”으로 간략화됨

관세음보살의 여러 이름과 형태

관세음보살은 중생의 근기에 따라 33가지 모습(三十三應身)으로 나타난다고 합니다. 대표적인 이름과 형태는 다음과 같아요.

1. 천수관음(千手觀音) → 1,000개의 손과 손마다 눈이 있어 중생을 두루 구제 (실제 조각상은 40손으로 표현 → 40×25=1,000개의 손 의미)
2. 십일면관음(十一面觀音) → 11개의 얼굴로 모든 방향의 중생을 바라봄
3. 양류관음(楊柳觀音) → 손에 버들가지 들고 있는 모습 (버들가지는 병을 낫게 하는 약초 상징)
4. 마두관음(馬頭觀音) → 화를 내는 모습으로 악마를 제압
5. 준제관음(准胝觀音) → 정토종에서 많이 모심
6. 성관음(聖觀音) → 가장 기본적인 흰옷 입은 자비로운 모습
7. 한국에서 특별히 사랑받는 → 남해 관음보살 (보령 냉천사, 양양 낙산사 홍련암 등)

가장 유명한 만트라(진언)

“옴 마니 파드메 훔”은 사실 관세음보살의 6자 대명진언입니다. (티베트 불교에서 특히 많이 외우며, 관세음보살의 자비를 상징)

한국에서는 주로

• “관세음보살” 또는
• “남무 관세음보살”
• “옴마니반메훔”을 많이 염불합니다.

한국인에게 관세음보살이 특별한 이유

• 《법화경》 관세음보살 보문품에 “위급할 때 일심으로 관세음보살을 부르면 즉시 구제받는다”는 내용 때문에 → 화재, 도둑, 물에 빠질 때, 임신·출산 등 생활 속에서 가장 많이 찾는 보살님
• 특히 아기 울음소리를 들으면 젖이 나온다는 전설 → 산모와 아기를 지켜주는 어머니 같은 존재

한마디로 정리하면

관세음보살은 “고통받는 모든 중생의 소리를 듣고, 그 소리를 외면하지 않고 즉시 달려가 구제해 주는 끝없는 자비의 화신”

입니다.