삼성 반도체 사업의 시작: 불모지에서 세계 1위로

삼성의 반도체 사업은 한국 경제의 상징적인 성공 스토리죠.

역사적 사실 중심으로 설명하고, 주요 연표와 에피소드를 넣어 읽기 쉽게 구성했어요.

1. 배경: 왜 반도체였을까?

1970년대 초, 삼성그룹은 가전과 전자제품으로 성장하고 있었지만, 세계 오일쇼크로 경영난을 겪었습니다. 이때 이건희 선대 회장(당시 부회장)이 부가가치 높은 첨단 산업으로의 전환을 강력히 주장했어요. 그는 "반도체가 미래의 '산업의 쌀'"이라고 확신하며, 아버지 이병철 창업주를 설득했습니다.

• 1974년: 삼성의 반도체 여정이 본격 시작됩니다. 이건희 회장이 사재를 털어 파산 위기의 한국반도체 지분 50%를 인수(나머지 50%는 1977년 인수). 회사명을 삼성반도체로 바꾸고, 부천 공장에서 간단한 IC(집적회로) 생산을 시작했어요. 하지만 기술력은 미미한 수준(손목시계용 칩 정도)이었죠.
• 이 시기 반도체는 미국·일본이 독점하던 분야. 한국은 27년이나 뒤처진 '불모지'였습니다.

2. 역사적 전환점: 1983년 '도쿄 선언'

삼성 반도체의 진짜 본격 진출은 1983년부터예요. 이건희 회장의 영향으로 이병철 회장이 미국 실리콘밸리와 일본을 시찰하며 반도체의 잠재력을 확신했습니다.

• 1983년 2월 8일, 일본 도쿄 오쿠라 호텔: 이병철 회장이 "누가 뭐라고 해도 삼성은 반도체 사업을 해야겠다"고 선언. 이른바 **'2.8 도쿄 선언'**입니다. 회사 내부·재계·정부 모두 반대했어요. 이유는:
  • 막대한 투자 비용
  • 기술 격차 (미국·일본보다 10년 이상 뒤짐)
  • 국내 시장 미성숙 (인구·소득 수준 부족)
  일본 미쓰비시는 "삼성이 성공할 수 없는 5가지 이유" 보고서까지 냈고, 인텔은 "과대망상"이라고 비웃었죠.
• 선언 이유: 이병철 회장은 "사업보국(事業報國)" 정신으로, 반도체를 국가 미래 산업으로 봤어요. "자원이 없는 한국에 딱 맞는 고부가가치·고기술 산업"이라고 강조했습니다.
• 선택한 분야: 메모리 반도체(DRAM). 비메모리(가전용)보다 위험했지만, 대량 생산 가능하고 시장 규모가 컸기 때문.

3. 초기 도전과 성과

선언 후 삼성은 과감한 투자를 시작했습니다.

• 1983년: 경기 기흥에 반도체 공장 착공. (현재 삼성 반도체의 상징적 장소)
• 1983년 5월: 64K DRAM 개발 착수.
• 1983년 12월: 착수 6개월 만에 64K DRAM 개발 성공! (미국·일본에 이어 세계 3번째)
• 1984년: 기흥 1라인 준공, 64K DRAM 양산 시작.
• 이후: 256K(1984), 1M(1986), 4M DRAM 등 빠르게 추격.

이 과정에서 "애국 청년 엔지니어"들이 밤낮없이 일하며 기술을 자력 개발했어요. 공장 건설도 통상 2년 걸릴 걸 6개월 만에 끝냈죠.

주요 연표 요약

연도	주요 사건	의미
1974년	한국반도체 인수 (이건희 주도)	반도체 사업 첫 발판
1983년 2월	도쿄 선언 (이병철 회장)	본격 진출 선언
1983년	기흥 공장 착공, 64K DRAM 개발 착수	기술 도전 시작
1984년	기흥 1라인 준공, 64K DRAM 양산	상업 생산 시작
1992년	64M DRAM 세계 최초 개발	세계 1위 도약 기반

마무르기: 오늘의 교훈

삼성 반도체는 "무모한 도전"으로 시작해 지금 세계 메모리 반도체 1위를 지키고 있어요.

1974년 매출 거의 없던 사업이 50년 만에 50만 배 성장했다고 하니, 정말 신화죠.

 

이건희·이병철 회장의 뚝심과 인재 육성이 핵심이었어요.