암의 주요 성질: 이해하기 쉽게 정리

암의 성질에 대해 간단히 정리해 보겠습니다. 암은 단순한 질병이 아니라, 세포의 비정상적인 행동으로 인해 발생하는 복잡한 현상입니다. 의학적 지식에 기반한 개요이니, 참고 자료로 활용하시고 전문의 상담을 권장합니다.

암이란?

암은 정상 세포가 비정상적으로 변이되어 무제한으로 증식하는 질환입니다. 전 세계적으로 매년 수백만 명이 암으로 진단받고 있으며, 조기 발견과 예방이 핵심입니다. 암의 '성질'은 그 본질적인 특징을 말하는데, 이는 암이 왜 그렇게 치명적인지 이해하는 데 도움이 됩니다. 아래에서 암의 6대 주요 성질을 나열해 보겠습니다. (이 개념은 Hanahan과 Weinberg의 '암의 환장(Hallmarks of Cancer)'에서 유래한 것입니다.)

암의 6대 주요 성질

암 세포는 정상 세포와 달리 다음과 같은 특성을 보입니다. 각 성질을 간단히 설명하겠습니다.

성질	설명	예시/의의
무제한 증식 (Sustained Proliferative Signaling)	암 세포는 성장 신호를 스스로 발현해 무한히 분열합니다. 정상 세포는 신호가 끊기면 멈추지만, 암은 이를 무시합니다.	성장 인자(예: EGF) 과발현으로 인해 종양이 빠르게 커짐.
세포 사멸 회피 (Evading Growth Suppressors)	암 세포는 세포 사멸(아포토시스)을 억제하는 유전자를 활성화해 '불사' 상태가 됩니다.	p53 유전자 변이로 세포가 죽지 않고 살아남음.
불멸성 (Enabling Replicative Immortality)	텔로머라아제 효소가 활성화되어 세포가 무한히 복제됩니다. 정상 세포는 분열 횟수에 한계가 있습니다.	세포 노화 방지로 종양이 장기적으로 유지됨.
침윤과 전이 (Activating Invasion and Metastasis)	암 세포가 주변 조직을 침투하고 혈관/림프를 통해 다른 장기로 퍼집니다. 이는 암의 가장 치명적인 성질입니다.	유방암이 폐나 간으로 전이되는 경우.
혈관 신생 유발 (Inducing Angiogenesis)	암 세포가 새로운 혈관을 형성하게 해 영양과 산소를 공급받습니다.	VEGF 인자로 혈관이 자라 종양이 성장 지원.
면역 회피 (Evading Immune Destruction)	암 세포는 면역 세포의 공격을 피하거나 면역 반응을 억제합니다.	PD-L1 단백질로 T세포 공격을 막음 (면역 요법 타겟).

이 6대 성질 외에도 최근 연구에서는 대사 재프로그래밍, 유전적 불안정성, 종양 미세환경 형성 등이 추가로 논의되고 있습니다. 하지만 기본적으로 위의 성질이 암의 핵심입니다.

왜 이 성질을 알아야 할까?

암의 성질을 이해하면 예방과 치료 전략이 명확해집니다. 예를 들어:

• 예방: 흡연, 과음, 불균형 식사 피하기 – 변이를 유발하는 요인 줄임.
• 치료: 타겟 요법(예: HER2 억제제)으로 특정 성질을 차단.
• 조기 발견: 정기 검진으로 침윤/전이 전에 잡기.

 

참고 자료

• Hanahan, D., & Weinberg, R. A. (2011). Hallmarks of cancer: The next generation. Cell.
• 대한암협회 자료 (cancer.go.kr).