일본은 정말 “역사 왜곡”을 통해 과거를 숨기려 할까? 숨길 수 있을까?

요즘 한일 관계가 다시 얼어붙으면서 자주 나오는 말이 있죠. “일본은 왜 과거사를 숨기고 왜곡하느냐”는 것인데요. 정말 일본 전체가 조직적으로 역사를 숨기려 하고 있을까요? 그리고 과연 2025년 현재에도 그게 가능할까요? 오늘은 이 민감한 주제를 최대한 객관적으로 풀어보려고 합니다.

1. 일본이 “숨기려 한다”는 인식은 어디서 왔을까?

대부분의 한국인(그리고 중국인)이 일본을 “과거를 숨기는 나라”로 보는 결정적 계기는 크게 세 가지입니다.

• 1990년대~2000년대 일본 문부과학성의 교과서 검정 과정에서 “침략” → “진출”, “강제연행” → “징용” 같은 표현 완화 논란
• 야스쿠니 신사 참배 (A급 전범 14명 합사)
• 위안부·강제징용 피해자에 대한 공식 사죄가 매번 “유감” 수준에 머무는 듯한 태도

이런 사건들이 반복되면서 “일본은 반성하지 않는다 = 역사를 숨기고 있다”는 이미지가 굳어졌어요.

2. 그런데 일본 내부는 정말 하나로 뭉쳐서 “숨기자!” 하고 있을까?

사실 아닙니다. 일본 사회는 이 문제로 극도로 양극화되어 있어요.

세력	주요 입장	대표 사례
보수·우익	“도쿄재판은 승전국의 역사관”, “위안부는 합법 매춘” 주장	일본회의(日本会議), 일부 자민당 강경파, 산케이·요미우리 신문 사설
진보·좌익	“제국주의 과거를 철저히 반성해야”, 교과서에 전쟁범죄 명확히 기술 주장	아사히 신문(과거), 오키나와 타임스, 많은 학자·교사
중도·대다수 국민	“과거는 잘못했지만, 계속 사죄만 할 수는 없다” 피로감	2020년대 여론조사에서 “사죄는 충분하다” 60~70%

즉, 정부와 우익 세력이 교과서나 공식 발언에서 표현을 누그러뜨리려 해도, 진보 언론·학자·시민단체가 계속 폭로하고 비판하기 때문에 “완전히 숨기는 것”은 구조적으로 불가능합니다.

3. 2025년 현재, 일본에서 숨겨진 역사는 거의 없다

오히려 역설적으로 일본은 피해국들보다 관련 자료가 훨씬 많이 공개돼 있어요.

• 1993년 고노 담화 → 위안부 강제성 인정
• 1995년 무라야마 담화 → 침략과 식민지 지배 사죄 (지금까지 일본 정부 공식 입장)
• 2015년 박근혜-아베 합의 때 일본 정부가 10억 엔 출연
• 외무성 홈페이지에 과거 담화 전문 전부 공개 (한국어·영어 번역까지 제공)
• 국립국회도서관 디지털 컬렉션에 일제 강점기 조선 관련 문서 10만 건 이상 무료 공개

심지어 극우가 싫어하는 아사히 신문은 2014년 “위안부 강제연행 보도 일부 잘못 있었다”고 정정 기사까지 냈죠. 즉, “숨기고 있다”기보다는 “어떤 표현으로 말할 것인가”를 두고 끝없이 싸우고 있는 상황입니다.

4. 그럼 왜 한국에서는 “숨긴다”는 느낌이 강할까?

1. 언어 장벽 : 일본어로 된 진보 진영의 목소리(아사히, 마이니치, 도쿄신문 등)는 한국에 거의 소개되지 않아요. 한국에 알려지는 건 산케이·요미우리 등 보수 논조나 극우 네티즌 발언이 대부분입니다.
2. 정치적 활용 : 한국 보수·진보 모두 필요할 때 “반일” 카드를 쓰다 보니, 일본 내부의 다양한 목소리보다는 “우익 정치인이 또 막말했다”만 부각됩니다.
3. 세대 차이 : 2030 한국 젊은이들은 오히려 “일본도 꽤 반성했는데 계속 미워해야 하나?” 하는 피로감을 느끼는 경우가 늘고 있어요 (2024년 한국갤럽 조사 참조).

5. 결론 ─ 숨길 수 없는 시대

2025년 지금, 인터넷과 AI 번역 시대에 한 국가가 자국민은 물론 전 세계를 상대로 80년 전 역사를 완전히 숨기는 건 사실상 불가능합니다. 일본 우익이 아무리 교과서 표현을 누그러뜨리려 해도, 한국·중국·미국·심지어 일본 진보 진영이 자료를 계속 파헤치고 공유하니까요.

차라리 정확한 표현은 “일본은 과거를 숨기려 하지 않는다. 다만 ‘어떤 톤’으로 말할지를 끝없이 다투고 있다” 가 더 맞지 않을까요?

역사는 숨기는 순간 죽지만, 계속 싸우고 말하고 번역되고 공유되는 순간 살아 움직입니다. 그 점에서 한일 간 역사 문제는 이미 “숨길 수 없는 역사”가 되어버렸어요.